— Куда девались наши гуси и телята?

— Вот этот злополучный молодец был со мной и перебил их, — сказал отец.

— Мы больше тебе не поручим пасти гусей и телят наших, — говорят старику сельчане. — Твой сын перебьет их, ты должен с ним расправиться.

Но сердце не позволяло старику погубить своего сына. Он прожил много дней, не имея что есть и голодая. Наконец решил все-таки погубить своего сына. Одолжил он у соседей арбу и лошадь.

— На что тебе эта лошадь и арба? — спрашивает его Мальчик-с-Пальчик.

— Отправимся с тобой в балц, — ответил отец.

Запряг он лошадь в арбу и вместе с Мальчиком-с-Пальчиком отправился в балц. Долго ехали они по степи, там и застал их вечер.

— Сделаем здесь привал, — сказали они.

Остановились, смотрят и видят: в отдалении мерцает огонь. Мальчик-с-Пальчик говорит своему отцу:

— Я быстро принесу оттуда огня, и мы разведем костер.

— Бегом, да съест дада твои болезни!

Мальчик-с-Пальчик пустился бежать к огоньку. А ночью мерцание огня всегда кажется близким. Наконец он добежал до этого места и видит, что свет идет из кургана. Он ворвался в курган, а там оказался дом семи братьев уаигов 25 . Они все семеро сидели на скамейке.

— Добрый вечер! — громко приветствовал их Мальчик-с-Пальчик.

— Будь здоров, будь здоров, горная пташка 26 ! — ответили ему уаиги.

Они усадили его с собой. Перед ними над очагом висит котел с четырьмя ручками, в нем варится оленья туша.

— Разведите под котлом огонь! — говорит старший уаиг.

По этому слову уаиги должны были бросить в котел Мальчика-с-Пальчика, они хотели его съесть. Но Мальчик-с-Пальчик сам вскочил и подбросил под котел целую сажень дров.

Старший брат опять говорит:

— Помешайте мясо в котле!

Мальчик-с-Пальчик вскочил, поднял сваренное мясо наверх, а сырое опустил на дно. Что и говорить, мясо варится. А Мальчик-с-Пальчик сел на свое место. Котел кипит, как же иначе!

— Снимите свой котел! — сердито обращается к своим старший уаиг.

Все семеро уаигов вскочили, чтобы снять котел, а Мальчик-с-Пальчик схватил их руками, не дал даже пошевельнуться и сам встал и один снял котел, который не могли снять семеро уаигов.

Он принялся вынимать из котла куски мяса и бросать их в корыто. Отбирает куски и приговаривает:

— Это — для дада!

Набрал мешочек этих кусков, выхватил из костра головешку и пустился наутек, а уаиги остались в оцепенении.

— Что это за диво было? — сказали они. — Ростом не больше кулака, как же он не дал нам, уаигам, даже возможности встать?

У них была единственная сестра, свои золотые кудри она держала в корзине.

— Да будет вам стыдно! — сказала она. — Вы — великаны, вас семеро и не смогли его задержать, чтоб он стал вашим братом!

А Мальчик-с-Пальчик вернулся к своему отцу и зовет его:

— Дада, дада!

Но ни дада, отца его, и никого другого здесь не было. Вернулся отец к себе в село и заявил:

— Я погубил своего мальчика!

И принялся он снова за ту работу, которой поддерживал свою жизнь: стал пасти гусей и телят своих односельчан.

Не найдя своего отца, Мальчик-с-Пальчик вернулся обратно в дом уаигов. Они обрадовались ему, и он стал с ними жить. Днем уаиги охотились, вечером возвращались с дичью. Так они и жили.

Однажды посмотрел Мальчик-с-Пальчик в дверь и увидел в степи нечто вроде куска папахи:

— Что это там виднеется? — спрашивает он уаигов. Уаиги отвечают:

— Около нашего дома была серебряная коновязь. Кто-то у нас ее утащил и воткнул в землю вот на том месте. Мы давно откапываем ее, но вытащить никак не можем.

Мальчик-с-Пальчик взял уаигов с собой и подвел их к коновязи. Он заставил каждого из них одного за другим попробовать свою силу и вытащить коновязь из земли, но они не смогли этого сделать.

Тогда он сказал:

— Ну-ка, потяните ее вместе!

Но и всемером они не смогли ее вытащить.

Тогда он сам подошел к коновязи и потянул ее, но она не сдвинулась с места. Он потянул ее второй раз — она еле заметно сдвинулась. Тогда он осерчал, набросился на нее и в один миг вытащил. На месте коновязи осталась дыра. Он сунул туда свою руку и вытащил золотое кольцо. Взвалил коновязь на спину семерых уаигов, те принесли ее домой и поставили на старое место.

Очень полюбили его уаиги и заботливо ухаживали за ним.

Однажды Мальчик-с-Пальчик объявил им:

— Я ухожу от вас!

— Куда ты уходишь? Где ты найдешь лучшую жизнь? Чего тебе не хватает? — стали убеждать его уаиги.

— Дада мне предложил отправиться в балц, я и пойду туда.

Уаигам не хотелось, чтобы он покидал их, но делать нечего. Сестра уаигов опять стала попрекать своих братьев:

— Да будет вам, братья мои, стыд и срам, раз вы не смогли его задержать!

А Мальчик-с-Пальчик шел и шел своей дорогой и набрел на кладбище. Путнику всегда жарко, Мальчик-с-Пальчик присел в тени памятника отдохнуть и задумался:

— Этот покойник, очевидно, недавно здесь.

В этот момент прилетел голубь. Мальчик-с-Пальчик сидит в тени памятника и видит: голубь превратился в красавицу, подобную самой луне. Она достала какие-то щепки, положила их на каменную плиту, разбросала могильную землю, подняла оттуда покойного молодого человека, провела по нему палочками, и тот ожил.

А Мальчик-с-Пальчик все наблюдает, стоя в тени памятника.

Солнце склонилось уже к закату. Девушка снова провела по молодому человеку палочками, и он опять стал мертвецом. Она его вновь закопала, придала могильной земле прежний вид, превратилась в голубку, вспорхнула и улетела.

Мальчик-с-Пальчик остался в удивлении: «Если я расскажу про такое чудо, кто поверит этому?.. Останусь-ка я здесь на ночь и спрячусь, — решил он. — Быть может, голубка прилетит сюда и завтра».

Он подошел ближе к тому месту, где девушка положила палочки, и выкопал себе яму, чтобы спрятаться, — а много ли места нужно для этого Мальчику-с-Пальчику?

Взошло солнце, голубка опять прилетела и превратилась в девушку. Положила свои палочки на каменную плиту. Мальчик-с-Пальчик схватил их и быстро спрятался.

Девушка испугалась, снова превратилась в голубку, вспорхнула и улетела. А покойника оставила незарытым. Мальчик-с-Пальчик провел по нему палочками, и тот ожил. Он провел по нему палочками второй раз, молодой человек вновь стал мертвецом, и Мальчик-с-Пальчик закопал его.

Покинул он кладбище и пошел дальше. Пришел он в большое село. Народу в нем много, а все молчат, не разговаривают друг с другом. У края села жила знахарка, и бог привел Мальчика-с-Пальчика прямо к ней в дом. Он остановился у нее как гость и спрашивает знахарку:

— Что это за диво: село большое, народу в нем много, а между тем даже пения петуха не слышно?

Знахарка отвечает:

— Умер сын алдара, и алдар носит по нему траур. Никто не смеет произнести лишнего звука.

— А если я верну к жизни его сына, чем алдар сможет меня вознаградить?

— Это было бы хорошо! — сказала знахарка.

— В таком случае отправляйся к нему и спроси его!

Знахарка явилась в дом алдара и, представ перед его доверенным человеком, сказала ему:

— У меня есть гость, и он говорит: «Если я оживлю сына алдара, чем он может меня вознаградить?».

Тот доложил об этом алдару. И алдар приказал своим приближенным:

— Идите, сломайте ей ребра! Горе мое исходит из моих глаз кровавыми слезами!

Те вышли к знахарке и избили ее так, что она еле-еле вырвалась от них. Избитая и изувеченная, она вернулась домой к своему гостю и говорит ему:

— Из-за тебя меня избили! Бог да не простит тебя!

— А ну-ка, пойдем вдвоем! — сказал Мальчик-с-Пальчик.

Они явились в дом алдара и просили приближенных алдара доложить ему, что пришел человек, который может вернуть его сына к жизни.

Алдар вышел к Мальчику-с-Пальчику и стал на него кричать: