— Он мой!

Каждая из них называла его своим.

В конце концов сестры успокоились. Мальчик-с-Пальчик стал жить у них. Он прожил у них долго, и — да будет твое благо долговечным! — все три сестры стали его женами.

Но однажды он им говорит:

— Я ухожу!

— Куда ты уходишь? — сказали ему сестры. — Где ты найдешь лучшую жизнь? Чего тебе недостает?

— Нет, — сказал он. — Я покинул старика отца и старуху мать и обязан их проведать.

Так как он стоял на своем, сестры сказали ему:

— В таком случае и мы отправляемся вместе с тобой!

— Вы не выдержите дороги! — сказал он. — Я шел пешком и долго добирался сюда.

— Мы и тебе не дадим идти пешком, — ответили они.

— А какой силой вы обладаете? — удивился Мальчик-с-Пальчик.

Тогда старшая сестра выхватила войлочную плеть, ударила по стене палаты, и палата превратилась в арбу-самокат. Отправились они в дорогу.

Путь их лежал мимо того алдара, которому он помог перевезти людей через реку. Как было алдару не одарить Мальчика-с-Пальчика богатыми подарками!

Проезжали они и мимо другого алдара, у которого он воскресил сына. Тот одарил его еще большими подарками.

Проезжали они и мимо уаигов. Уаиги хотели задержать его у себя, но он сказал:

— Не могу, я покинул старых родителей.

Уаиги посадили вместе с ним свою сестру. Он распрощался с уаигами. Едет дальше с четырьмя женами. Вот так! Он доехал до своего отца, а тот по-прежнему пасет гусей и телят у околицы. Увидел отец Мальчика-с-Пальчика в арбе-самокате и заплакал. Мальчик-с-Пальчик остановил арбу-самокат и спрашивает его:

— Почему ты, старик, плачешь?

— Как мне не плакать? — сказал старик. — И у меня был похожий на тебя сын. Он был большой проказник, и я его погубил, потому что от меня потребовали этого сельчане.

— И с тех пор ты пасешь гусей и телят? — спрашивает Мальчик-с-Пальчик.

— Пасу, — отвечает тот.

— Старик, садись около меня, — говорит Мальчик-с-Пальчик.

Тот неохотно сел в арбу-самокат рядом с ним. Мальчик-с-Пальчик приказывает своим женам:

— Превратите этого старика в молодого человека!

Невестки превратили его в молодого человека, негодную одежду его выбросили и заменили новой.

Подъехали к окраине села, остановили свою арбу. Старшая сестра вынула войлочную плеть, ударила ею арбу-самокат, и она превратилась в еще более красивое здание, чем прежнее.

Мальчик-с-Пальчик открылся отцу и спрашивает старика:

— А куда девалась моя мать?

— От печали по тебе она превратилась около очага нашего в глубокую старуху.

Взял с собой Мальчик-с-Пальчик старшую жену и пошел к старухе. Та ударила ее войлочной плетью, и старуха превратилась в молодую женщину.

Мальчик-с-Пальчик забрал их к себе в свой новый дом. Сестру уаигов он отдал своему отцу как вторую жену, затем пригласил фидиуага 27 и велел ему оповестить село:

— Пусть каждый хозяин теперь сам заботится о своих гусях и телятах!

Они и сегодня еще живут в своем хорошем доме.

Подобно тому, как мы ничего этого не видели, так пусть нас минуют всякие напасти, всякие болезни! Пусть уделом нашим будем такое счастье!

30. Неразумный сын

Был один богатый человек. Умирая, он все свое богатство завещал единственному сыну.

— Сын мой, — сказал богач при этом. — Вот тебе все мои богатства, которые я копил всю жизнь свою. Я умираю теперь, но мне хотелось бы тебе дать совет, как пользоваться наследством. Когда ты станешь полным хозяином всего моего имения, то в каждом селении строй башни, а хлеб ешь не иначе как с медом.

Богач умер. Сын с той же минуты стал выполнять завещание отца своего. В каждом селении он строил башни, а хлеб ел не иначе как с медом. Долго ли жил он так, неизвестно, но вот наконец он обеднел: не хватило ему денег. И вот бедный, голодный, не имея даже угла, где бы мог преклонить голову свою, он стал проклинать своего отца:

— О мой отец! Да не увидишь ты добра на том свете! Ты дал мне богатство и своим же глупым советом расточил его.

— За что ты проклинаешь своего отца? — обратился к нему тут старый друг его отца. — Что он тебе сделал?

— Как что сделал? — воскликнул сын. — Оставляя богатство, отец велел мне в каждом селении строить башни, а хлеб есть только с медом. Я так и поступал, и вот до чего дошел — не имею даже конуры, где бы мог обогреться, и вынужден скитаться.

— Не виноват твой отец в этом, и ты напрасно его проклинаешь… Виновата во всем твоя неразумность. Как ты не мог понять благого завета отца своего? Ведь не башни он велел тебе строить в каждом селении, а приобретать себе везде верных и надежных, как каменная башня, друзей; ведь не с медом велел он есть тебе хлеб, а есть его тогда, когда он покажется тебе медом после работы… Если бы ты выполнил все это, то не сделался бы таким бедняком.

Пошел неразумный сын и стал делать так, как сказал старик: в каждом селении он приобретал себе верных и надежных друзей и ел хлеб, когда он ему казался сладок, как мед. И сделался он вскоре вдвое богаче прежнего.

31. Богатырь Домбай

Был когда-то в Осетии один силач по имени Домбай. Силы он был непомерной. Сильнее его, как говорили, не было никого. Однажды около того селения, где жил Домбай, издох какой-то гигантский буйвол. Время было летнее, и труп буйвола стал разлагаться. Смрад чувствовался за несколько верст. Бедный народ не знал, что делать, и в отчаянии обратился к Домбаю, чтобы тот как-нибудь избавил его от такой беды. Домбай пошел к трупу буйвола, взял его за хвост и бросил с такою силою, что никто даже не видел, где он упал.

Это еще больше возвысило Домбая в глазах народа. О нем говорили все и везде: мужчины на нихасах, дети, когда играли в альчики 28 . Но более всех говорила о силе Домбая жена самого Домбая, баба капризная и гордая.

Раз как-то сидела она со своими товарками и по обыкновению хвалила своего мужа.

— Да будет тебе носиться со своим мужем, — вдруг прервала жену Домбая одна ведьма, которой надоело наконец хвастовство. — На свете есть много сильнее твоего мужа.

Жена Домбая сильно обиделась за это и сейчас же пошла жаловаться своему мужу. Домбай ее выслушал и сказал:

— Не успокоюсь до тех пор, пока не найду того, кто сильнее меня. Сейчас же пойду искать себе супротивника.

Сказав это, Домбай снарядился тотчас же, распростился с друзьями и пошел.

Долго ли, коротко ли он так шел, — неизвестно. Но вот в один прекрасный день увидел он какого-то великана. Великан ловил рыбу удой, которая была величиной с дерево. Когда Домбай увидел этого великана, дух замер в нем. «Вот тебе и на, — подумал он, — а я еще шел искать супротивника; ведь эта гора просто одним духом может уничтожить меня!» — и он хотел было незаметно скрыться. Но великан уже его заметил и закричал:

— Эй, горная пташка, откуда тебя бог несет?

— Иду искать себе супротивника, — сказал, подходя, Домбай, — чтобы силой помериться.

— Слышишь, пташка, — засмеялся великан, — я бы с удовольствием померился с тобой, но не могу без позволения старших своих братьев сделать это. Иди поэтому вверх по реке и скажи о твоем деле моим братьям.

Пошел Домбай, проклиная и жену свою, и ведьму, по милости которых он попал в такую беду. Скоро действительно показался великан. Только этот был вдвое выше первого.

— Откуда это ты, горная пташка, бредешь? — крикнул и этот, завидя нашего Домбая.

Домбай рассказал.

— Ну, так иди к старшему брату, пусть он позволит.

Пошел Домбай к старшему брату. Этот был вдвое выше среднего. Домбай и ему объяснил цель своего прихода.

— Ай-ай, пташечка, — захохотал великан, — мы боимся бороться с тобой. Иди спроси нашу мать, как она посоветует.

Вздохнул бедный Домбай и пошел к матери великанов. Скоро он увидел среди степи женщину вдвое выше старшего великана. Женщина сидела и шила. Один клык ее касался неба, другой уходил под землю, одна грудь лежала на земле спереди, другая была закинута назад. Когда Домбай увидел ее, то совсем струсил. «Ну, — подумал он, — прощайся, милый Домбай, теперь с белым светом! Эти великаны просто к ужину меня оставили. Надо прибегнуть к хитрости, иначе нечего делать — бежать нельзя!»