Она встала и почесала спину отца, оттуда выпало яблоко. Дочери опять подбежали к нему:

— Ах, боже, баба! Отведи нас туда, где ты нашел это яблоко!

— Завтра поищу это место и отведу вас туда, — сказал он им.

Утром отец отправился в лес и под яблоней вырыл глубокую яму. Яму наполовину наполнил яблоками, накрыл ее грубошерстным покрывалом и набросал на него яблок.

Вечером он вернулся домой и сказал дочерям:

— Будьте готовы к утру, я нашел это место и отведу вас туда.

Девушки обрадовались и к утру подготовились в путь. Утром отец встал и обращается к дочерям:

— Собирайтесь!

Отец приказал приготовить для них еду, и они выступили. Шли они, шли, и, когда приблизились к яблоне, отец сказал им:

— Не подходите к ней поодиночке, но возьмитесь друг с другом за руки, вон под деревом навалена куча яблок, но вы не набрасывайтесь на них!

Три девушки взялись за руки, подошли к дереву, набросились на кучу яблок и провалились в яму. Отец потрусил для них и те яблоки, которые оставались на дереве, снова накрыл их грубошерстным покрывалом и бросил их там. Вернулся домой и стал жить со своей женой. Девушки же жили, пока им хватило яблок. Они то плакали, то пели. Когда у них не осталось больше и яблок, то старшая из них стала молить бога:

— О бог богов, бог мой! Обрати мой большой палец в заступ!

Средняя сестра стала молить бога:

— О бог богов, бог мой! Обрати мой средний палец в лопату!

И младшая сестра молит бога:

— О бог богов, бог мой! Обрати мой мизинец в мотыгу!

И по их молению у каждой появилось то, что они просили: у одной — заступ, у другой — лопата, а у третьей — мотыга. Они начали копать. Копали, копали, и открылась перед ними дверь в ханскую мельницу. Вошли они туда. Поели там муки и принялись играть, и не было границ их играм и песням; они всполошили весь свет.

Призывает хан одного из своих слуг и приказывает ему:

— Иди, проведай мельницу!

Тот пришел на мельницу, услышал игру и пение трех сестер, вернулся к хану и доложил ему:

— О хан, да умножится твое благополучие, да умножится твое счастье, клянусь ангелом твоим! На мельнице находятся девицы, которым нет равных ни по стройности, ни по внешности, а игрой и пением своим они оглашают всю страну!

Выслушав слугу, хан в гневе сказал:

— Кто смеет зайти в мою мельницу? Немедленно отсеките ему голову! — приказал он другим своим слугам, и те отсекли слуге голову.

После этого хан приказал двум другим слугам:

— Идите вы проведайте мельницу!

Они подошли к мельнице и прислушались к тому, что там происходит. Никогда они не слышали ничего подобного игре трех сестер, ничего равного их пению. Своей игрой, своим пением они оглашали всю страну.

Вернулись они к хану и говорят ему:

— О хан! Да не иссякнет твое благополучие, да не покинет тебя счастье! На твоей мельнице находятся три девицы, в мире нет ничего подобного их игре, ничего равного нет их песням. Своей стройностью, своей внешностью они освещают мир!

— Рожденные собаками! Как они смеют говорить, что на мою мельницу зашли такие девицы!

И он приказал отрубить головы и этим двум слугам. Поотрубав таким образом головы многим своим людям, он обратился к своей жене и приказывает ей:

— Отправляйся немедленно, посмотри сама, что там за новости?

Жена хана пришла на мельницу и увидела тех же трех девиц, что и слуги, вернулась обратно домой, зашла к мужу и говорит ему:

— О хан! На твоей мельнице находятся три такие девицы, игра которых не имеет равной, смеху которых нет ничего подобного, своей игрой, своим смехом они оглашают всю страну!

Хан приказывает своим слугам:

— Если они такие, то живо приведите их сюда! Что это за ангелы, что это за духи-покровители?

Слуги зашли на мельницу и говорят девушкам:

— Какими бы вы ни были ангелами, какими бы вы ни были духами-покровителями, покажитесь нам!

— Мы не ангелы и не духи-покровители! — ответили три сестры. — Мы — бедные горные птички!

Слуги вывели трех девиц из мельницы и привели их к хану. Хан спрашивает их:

— Что вы за ангелы, что за духи-покровители? На мою мельницу не смеет залететь и малая птичка, каким же образом вы туда попали?

Они рассказали хану все, что с ними случилось и как они попали па его мельницу.

— Ладно, — говорит им хан. — Вы мне чем-нибудь пригодитесь. Скажите, кто из вас на что горазд?

Старшая сестра говорит:

— Я тебе из одной связки шерсти приготовлю сто кошм.

Средняя сестра говорит:

— Я одним яйцом накормлю сто твоих гостей.

А младшая сестра говорит:

— Я тебе рожу златокудрых мальчика и девочку.

Хан оставил их при себе. Младшая сестра стала его женой, а старшая и средняя сестры стали выполнять ту работу, о которой они говорили хану.

Однажды хан отправлялся в балц. Он сказал жене:

— Когда наступит тебе время разрешиться, ты позвони в колокольчик. Звуки его дойдут до слуха моего коня, и я в тот же час явлюсь к тебе.

Две сестры тайком подслушали разговор. Побежали они к знахарке и передали ей то, что они слышали. Знахарка посоветовала им заткнуть уши коня восковыми затычками. Хан не мог знать об этом и уехал на своем вещем коне в долгий балц.

Когда жене хана наступило время разрешиться, то она стала звонить в колокольчик, но конь хана не мог услышать звуков колокольчика, и муж не явился.

Когда жене хана стало тяжело, она обратилась к сестрам:

— О сестры мои! Неужели вы ничего не знаете о том, как рожала наша мать?

— Как же, — отвечают они ей, — наша мать не рожала подобно тебе на пуховых подушках! Она подымалась на плоскую крышу дома и рожала в дымовой проход!

Что она могла поделать? Когда ей стало невмоготу, то она залезла туда, куда ей указали сестры, родила там златокудрых мальчика и девочку.

В это время и у суки наступило время ощениться, и она ощенилась щенятами. Сестры подбежали к сестре, схватили ее детей и спрятали их в ящичках стола, а у суки взяли двух щенят и сунули их сестре с обоих боков.

Хан не вытерпел и вернулся, недоумевая, почему ему ничего не сообщают. Едва прибыв домой, он спрашивает:

— Ну, кого родила моя хозяйка?

— Вот кого она родила, — отвечают ему две сестры, — двух сукиных щенков!

— Быстро заверните ее в бычью кожу и с двумя щенками бросьте ее в угол за дверью! — приказал хан своим слугам.

Те завернули ее с двумя щенками в бычью кожу и бросили в угол за дверью.

А две сестры совещаются между собой:

— Что-нибудь надо сделать с детьми! Надо их бросить в реку!

Они взяли детей и в ящичках тайно от хана бросили их в реку.

Река носила детей в ящичках некоторое время, а затем выбросила на отмель. Там дети подросли и стали жить.

Однажды они играли на берегу реки, головы их блестели как огонь, так как они были златокудрые. Хан вывел своего коня на водопой, увидел детей и чрезвычайно удивился. Он долго смотрел на них, потом привел коня обратно и впал в долгую задумчивость. Убрав коня, он торопливо вошел к себе и говорит двум сестрам:

— Я сегодня видел необыкновенное чудо. Когда я отводил коня на водопой, на берегу реки играли двое таких детишек, как мне обещала родить моя хозяйка. Я не мог оторвать от них своих глаз, мне не хотелось сдвинуться с места — все смотрел бы на них.

Две сестры перепугались — если он их узнает, то мы погибнем! Они опять побежали к знахарке и сказали ей, что их ожидает гибель.

Знахарка пошла к мальчику и девочке. Мальчик был на охоте, а девочка сидела на берегу реки.

— Что это он держит тебя на берегу реки! — говорит ей знахарка. — Построил бы он вместо этого для тебя железную башню в чаще темного леса, а не держал бы тебя здесь!

Когда мальчик вернулся, девочка ему говорит:

— Ты меня держишь тут, вместо того чтобы построить для меня железную башню в чаще темного леса!

Выслушав сестру, мальчик отправился в лес и построил для нее железную башню, разукрашенную золотом. Они переселились туда и стали жить там.